アトピー性皮膚炎の原因

アトピー性皮膚炎の原因としては、食物・ダニ・ハウスダストなどのアレルギーのほかに、生活習慣・ストレスなど、多くの要素があげられていますが、正確な原因はいまだに特定されていません。

●アレルギー

体の中に異物が侵入すると、抗体という物質が作られ、再度同様の異物が侵入してきたときに異物を敵と見なして攻撃する、いわゆる免疫という機能が働きます。しかし、ある特定の物質に対して過剰に免疫反応を起こすと、体のほうにも様々な不都合な現象を起こします。これがいわゆるアレルギー反応です。 また、このアレルギーを起こす特定の原因物質のことをアレルゲンと言います。
抗体の一つであるIgE抗体は、特にアレルゲンに対して作られる抗体です。IgE抗体は、アレルゲンに反応するとかゆみのもとになる物質を出し、皮膚炎の症状を起こします。

●ストレス

アトピー性皮膚炎が精神的なストレスと関係している場合があります。家庭や学校、職場などでの人間関係、試験や仕事での悩みなどによって、突然アトピー性皮膚炎の症状が悪化したりします。
また、アトピー性皮膚炎であること自体が精神的なストレスになり、そのストレスがアトピー性皮膚炎を悪化させるという悪循環に陥るケースもあります。

アトピー性皮膚炎の診断

日本皮膚科学会は、以下の３つの項目をアトピー性皮膚炎の診断の基準としています。

1. の「そう痒」とはかゆみのことです。
2. の「皮疹」とは皮膚にできた発疹のことをあらわします。
3. の「慢性・反復性経過」については、以下のように定義されています。
慢性 　：乳児では２ヶ月以上、乳児以外では６ヶ月以上症状が続くこと
反復性：皮膚に古い発疹と新しい発疹が混在していること（＝病状が反復している）

実際の診断では、上記の3項目を満たすものをアトピー性皮膚炎としています。

アトピー性皮膚炎の治療

●外用薬

アトピー性皮膚炎の治療には、外用薬が主に使用されます。
外用薬の代表的なものとしては、ステロイド（副腎皮質ホルモン）があげられます。ステロイドは、副腎皮質ホルモンというもともと人間の体内にあるホルモンを化学的に合成したもので、過剰な免疫反応を抑えてくれます。副作用もありますが、すぐれた抗炎症作用を持つ薬です。「ステロイドは怖い」というイメージが一部にありますが、医師の指示に従って正しい使い方をすれば危険性は低いと言えます。ステロイド外用薬には、５段階の強さのランクがあり、それらを皮膚科専門医師が、患者さんの状況に応じて上手に使い分ければ効果的な治療が期待できます。

●内服薬

アトピー性皮膚炎は、強いかゆみを伴う病気です。かゆい→かく→もっとかゆくなる→さらにかく……という悪循環に陥り、病状が悪化することが多々あります。この悪循環を断ち切るために、内服薬を用いることがあります。

• 抗ヒスタミン剤、抗アレルギー剤　：　かゆみ止めの内服薬
• 睡眠導入剤　：　夜かゆくて寝られない（夜中に体をかきむしってしまう）場合に用いる

他の内服薬としては、漢方薬が補助的に用いられることもあります。漢方薬は一般的には副作用がないように思われがちですが、実際には副作用もあるので、漢方医学を充分にマスターした医師によって処方されるべき薬です。

アトピー性皮膚炎は、生活習慣と密接な関わりのある病気です。生活習慣や生活環境を見直すことで、アトピー性皮膚炎が劇的に改善することがあります。
ここでいくつかの例をあげてみましょう。

食物に対するアレルギーも、アトピー性皮膚炎の原因の一つと考えられます。自らのアレルゲンである食物（卵・牛乳・大豆など）を避け、アレルギー反応が起こることを未然に防いで、アトピー性皮膚炎が活発化することを抑えます。

※治療に当たっては、必ず専門医（皮膚科）にご相談ください。

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